Na história da Linha da Beira Baixa, poucos dias tiveram a importância de 5 e 6 de Setembro de 1891. A visita do rei D. Carlos e da rainha D. Amélia a Castelo Branco e à Covilhã transformou a abertura da nova ligação ferroviária num acontecimento regional de enorme dimensão.
A chegada do caminho de ferro alimentava grandes expectativas. Para uma região marcada pelas distâncias e por comunicações difíceis, a nova linha representava muito mais do que um meio de transporte: prometia aproximar mercados, facilitar viagens e criar condições para um futuro mais próspero.
Este artigo acompanha a imprensa da época para reconstruir os dias que antecederam a inauguração, a organização dos primeiros serviços e os aspectos propriamente ferroviários da viagem real.
As obras tinham começado em Dezembro de 1885 e avançaram em três grandes secções: Abrantes–Ródão, Ródão–Covilhã e Covilhã–Guarda. O empreendimento compreendia cerca de 212 quilómetros, nove túneis e dezenas de pontes. No período de maior actividade, terão trabalhado na construção aproximadamente 15 mil pessoas.
No Verão de 1891, os troços entre Abrantes e a Covilhã estavam concluídos e prontos a receber os primeiros comboios.
Uma inauguração com várias datas
A abertura chegou a estar prevista para 15 de Agosto de 1891, mas os trabalhos de fiscalização atrasaram o calendário. Entre 9 e 12 de Agosto, uma comissão governamental percorreu a nova linha para inspeccionar as pontes e restantes obras de arte, acompanhada pelo engenheiro António de Vasconcellos Porto, director da construção.
“É provável que ainda não abra no dia 15 do corrente à exploração pública a nova linha férrea desde Alferrarede à Covilhã, mas sim no próximo mês de Setembro.”
Diário Illustrado, 6 de Agosto de 1891
Terminada a inspecção, surgiram novas hipóteses: 25 de Agosto ou os primeiros dias de Setembro. Ao mesmo tempo, espalhou-se a notícia de que a família real poderia participar nas cerimónias.
Em 23 de Agosto, representantes das câmaras municipais de Castelo Branco e da Covilhã viajaram até Lisboa para convidar formalmente D. Carlos. No dia seguinte foram recebidos em Sintra. O monarca aceitou o convite e ficou definida a data principal: 5 de Setembro.
“El-Rei acedeu ao convite, agradecendo a deferência daquelas municipalidades. A inauguração realizar-se-á no dia 5 de Setembro.”
Diário Illustrado, 25 de Agosto de 1891
1 de Setembro
Início provisório da exploração, limitado ao serviço de grande velocidade.
5 e 6 de Setembro
Viagem real, festas em Castelo Branco e na Covilhã e circulação de comboios especiais.
7 de Setembro
Abertura definitiva dos serviços regulares de passageiros e mercadorias.
Estações, tarifas e primeiros horários
O troço inicialmente aberto compreendia, entre outras, as estações de Alferrarede, Alvega-Ortiga, Belver, Barca da Amieira, Fratel, Vila Velha de Ródão, Sarnadas, Castelo Branco, Alcains, Lardosa, Castelo Novo, Alpedrinha, Penamacor, Fundão, Tortosendo e Covilhã. Existiam ainda apeadeiros em Mouriscas, Vale de Prazeres, Alcaide e Alcaria, embora Mouriscas e Alcaria não prestassem serviço de imediato.
“Compreende as estações de Alferrarede, Alvega-Ortiga, Belver, Barca da Amieira, Fratel, Ródão, Sarnadas, Castelo Branco, Alcains, Lardosa, Castelo Novo, Alpedrinha, Penamacor, Fundão, Tortosendo e Covilhã.”
Diário Illustrado, 4 de Setembro de 1891
A secção Covilhã–Guarda encontrava-se também bastante avançada, mas a crise financeira de 1891–1892 abrandou os trabalhos e conduziu à paralisação da obra durante 1892. A inauguração só teria lugar em 11 de Maio de 1893. A projectada concordância de Monte Barro com a Linha da Beira Alta ficaria por concretizar.
Lisboa–Covilhã
De Santa Apolónia, os bilhetes custavam 5$980 em 1.ª classe, 4$660 em 2.ª e 3$330 em 3.ª.
Do Rossio
Os preços eram ligeiramente superiores: 6$120, 4$770 e 3$410, respectivamente.
Serviço diário
Dois comboios ascendentes e dois descendentes de passageiros, além de um comboio de mercadorias em cada sentido.
Primeiros horários anunciados
| Serviço | Partida | Hora |
|---|---|---|
| Passageiros | Abrantes → Covilhã | 14:25 e 00:45 |
| Passageiros | Covilhã → Abrantes | 05:30 e 17:00 |
| Mercadorias | Abrantes → Covilhã | 08:45 |
| Mercadorias | Covilhã → Abrantes | 09:15 |
O primeiro dia de exploração
A inauguração provisória ocorreu em 1 de Setembro de 1891. Nesse dia começou apenas o serviço de grande velocidade, com um comboio em cada sentido.
Em algumas estações, as mercadorias acumulavam-se há vários dias à espera da abertura. Na Covilhã, os jornais referiam grandes quantidades de lã destinadas a seguir pela nova linha.
“Consta que há grande número de transportes na Covilhã aguardando a abertura da linha férrea, especialmente fardos de lã.”
Diário Illustrado, 20 de Agosto de 1891
A curiosidade levou muita gente às estações para observar as partidas e chegadas. Em Castelo Branco e na Covilhã, a preparação da visita real provocou uma azáfama pouco habitual. Chegaram polícias, militares, carruagens, cavalos, criados e músicos vindos de Lisboa.
5 e 6 de Setembro: a viagem real
Na manhã de 5 de Setembro, o comboio real partiu de Sintra às 8:15, com chegada prevista a Castelo Branco às 15:40. Os jornalistas e convidados deixaram o Rossio num comboio especial até Benfica, onde passaram para a composição real.
“O comboio real, conduzindo Suas Majestades e demais comitiva, parte hoje de Sintra às 8:15 da manhã, devendo chegar a Castelo Branco às 3:40 da tarde.”
Diário Illustrado, 5 de Setembro de 1891
A viagem utilizou a Linha de Cintura, inaugurada nesse mesmo dia, tal como a estação de Braço de Prata. A composição incluía o salão real, um salão para os ministros, o salão da direcção dos caminhos de ferro, uma carruagem-restaurante, várias carruagens para convidados e dois furgões.
“Salão de Suas Majestades, salão de ministros, salão da direcção dos caminhos de ferro, restaurante, carruagens para os convidados e dois furgões.”
Diário Illustrado, 4 de Setembro de 1891
É provável que os salões reais e ministeriais fossem as carruagens Sy3, Sy4 e SRyf 2, adquiridas em França à Desouches David e mais tarde integradas no Comboio Presidencial. O salão da direcção poderá ter sido o Syf 1, hoje preservado em Valença.
O comboio fez paragens em Benfica, Olivais, Santarém, Entroncamento, Tramagal, Abrantes, Alvega-Ortiga, Belver, Fratel e Vila Velha de Ródão. A demora maior ocorreu no Entroncamento, onde foi servido um almoço à família real e à comitiva.
No dia 6, a composição partiu de Castelo Branco ao meio-dia, detendo-se em Alpedrinha, Penamacor, Alcaide, Fundão e Tortosendo. A chegada à Covilhã ocorreu cerca das três da tarde.
Comboios especiais para o público
| Data | Percurso | Ida | Regresso |
|---|---|---|---|
| 5 de Setembro | Abrantes–Castelo Branco | 10:45–14:35 | 23:00–02:35 |
| 6 de Setembro | Abrantes–Covilhã | 06:30–14:10 | 23:00–06:35 |
A imprensa estimou em cerca de oito mil o movimento de passageiros nos dias 5, 6 e 7 de Setembro. O número poderá ter sido exagerado, mas deixa perceber a dimensão da afluência.
O regresso da família real começou na Covilhã à meia-noite de 7 de Setembro. O comboio chegou ao Rossio por volta das 11:30 do dia 8, utilizando pela primeira vez o salão real da nova estação central, inaugurada apenas três dias antes.
As festas de Castelo Branco e da Covilhã foram descritas com entusiasmo. Os jornais monárquicos exaltaram a recepção à família real; os republicanos preferiram sublinhar a alegria popular pela chegada do caminho de ferro.
A locomotiva inaugural
Os jornais da época permitem esclarecer uma questão que durante muito tempo gerou dúvidas: qual foi a locomotiva que rebocou o comboio real entre Abrantes e a Covilhã?
“De Abrantes à Covilhã o comboio será rebocado pela máquina 009, condensadora de fumo, que para ali deve partir hoje.”
Diário Illustrado, 4 de Setembro de 1891
O Diário Illustrado anunciou que, até Abrantes, seriam utilizadas locomotivas da série 90 em dupla tracção. A partir daí, o comboio seria confiado à «máquina 009, condensadora de fumo».
Não existia em Portugal uma locomotiva com o número 009. Existia, sim, a série 09–026, construída pela Beyer Peacock, de Manchester, entre 1890 e 1891. Estas locomotivas-tender estavam equipadas com condensação de fumos para os serviços de Lisboa a Cascais, Sintra e Sacavém, característica especialmente útil no túnel do Rossio.
A Vanguarda confirmou que, depois de Abrantes, o comboio real foi rebocado por uma máquina condensadora. A referência a «009» terá sido, portanto, um erro tipográfico ou jornalístico. A locomotiva inaugural foi, com grande probabilidade, a CP 09.
“De Abrantes para diante, o comboio real foi rebocado por uma máquina condensadora de fumo.”
A Vanguarda, 5 de Setembro de 1891
A escolha, embora invulgar, fazia sentido. Tratava-se de uma locomotiva recente, com bom esforço de tracção para uma composição pesada e com reduzida emissão de fumos — uma vantagem numa viagem em que a família real surgia frequentemente às janelas e nas plataformas das estações.
Além disso, o regresso terminaria no Rossio, o que tornava a série particularmente adequada ao atravessamento do túnel.
A documentação conhecida permite afastar a tradição segundo a qual teria sido a locomotiva CP 135, hoje preservada no Museu Nacional Ferroviário, a rebocar o comboio inaugural.
A importância da 135 permanece, contudo, intacta. A máquina participou activamente na construção da linha e terá sido a primeira locomotiva a chegar a Castelo Branco, em 14 de Julho de 1889.
Os dias de Setembro de 1891 ficaram como um momento decisivo para a Beira Baixa: uma celebração ferroviária, política e popular que marcou a entrada da região numa nova era de comunicações.
Texto adaptado e revisto a partir do artigo original de Ricardo Barradas, publicado na revista O Foguete, n.º 27, em 2014.