Os dias da viagem inaugural da linha da Beira Baixa

A inauguração provisória

A inauguração provisória da linha da Beira Baixa ocorreu no dia 1 de setembro de 1891, "havendo notícia de grande entusiasmo por entre os engenheiros e construtores. Como referido anteriormente, nesta data apenas teve início o serviço de grande velocidade, havendo dois comboios, ascendente e descendente, partindo de Abrantes ás 12-45 da manhã (0:45) e da Covilhã ás 5 horas da tarde" (Diario Illustrado de 27 de agosto de 1891). Será curioso notar que em algumas estações as mercadorias já se acumulavam há muitos dias à espera do início da exploração, "Consta que ha grande numero de transportes na Covilhã aguardando a abertura da linha ferrea, para seguirem os seus destinos, especialmente fardos de lã. D’esta mercadoria a tonelagem a transportar é importante" (Diario Illustrado de 20 de agosto de 1891). Também a novidade e natural curiosidade das gentes da Beira Baixa atrai muito povo às estações, e toda a logística associada à iminente visita real imprime à linha uma grande dinâmica nos seus primeiros dias de exploração, "O movimento de passageiros não tem sido, por ora, grande. A´s «gares» das estações servidas (...) vae muita gente ver partir e chegar os comboios. Em Castello Branco e Covilhã, a azafama é grande" (Diario Illustrado de 03 de setembro de 1891).

Para estas duas cidades que apresentavam muitas carências a nível de equipamentos e meios para receber os milhares de visitantes aguardados, foi necessário enviar algum apoio a partir da capital do reino, conforme foi sendo noticiado; "Para acompanharem a magestade na sua visita á Beira Baixa, partem hoje para Castello Branco 26 policias e dois cabos, sob o commando do chefe Costa. Também hoje ou ámanha partem para aquella cidade, carros, cavalos e creados da Companhia Lisbonense de carruagens" (A Vanguarda de 03 de setembro de 1891), "Artistas musicos de Lisboa partem para a Covilhã para executarem no domingo um solemne Te Deum" (Diario Illustrado de 04 de setembro de 1891), "Chegaram (à Covilhã) 20 policias de Lisboa, 100 soldados de infanteria 4 e 22, o general de 3.ª divisão, Elvino de Brito. Chegaram (à Covilhã) as carruagens reaes e pessoal do serviço de Suas Magestades" (Diario Illustrado de 06 de setembro de 1891).

Dias 5 e 6 de setembro

Chegam por fim os tão aguardados dias da viagem real às cidades de Castelo Branco e Covilhã, as datas que para a história passam a assinalar a inauguração oficial da linha da Beira Baixa.

"O comboio real conduzindo Suas Magestades e demais comitiva parte hoje de Cintra ás 8,15 da manhã devendo chegar a Castello Branco ás 3,40 da tarde" (Diario Illustrado de 05 de setembro de 1891). Nessa mesma manhã partiu às 8:25 da estação do Rossio um comboio especial com destino a Benfica conduzindo os jornalistas e demais convidados que iriam acompanhar a família real na sua viagem. Na estação de Benfica tomaram lugar no comboio real que seguiu para o seu destinho pela linha de Cintura, que, curiosamente entrou ao serviço nesse mesmo dia, assim como a estação de Braço de Prata.

O comboio era formado pelo "salão de Suas Magestades, salão de ministros, salão da direcção dos caminhos de ferro, restaurant, carruagens para os convidados e dois fourgons. O comboio (foi) em dupla tracção até Abrantes com machina exploradora" (Diario Illustrado de 04 de setembro de 1891). Após esta interessante descrição do que aparenta ser um longo comboio real poder-se-á fazer um pequeno exercício especulativo, com o objetivo de tentar identificar quais os veículos que o constituiam. Começando com os salões de suas magestades, ministros e restaurante parece não haver dúvida tratarem-se das carruagens reais Sy3, Sy4 e SRyf 2, compradas um ano antes à casa francesa Desouches David, e que hoje fazem parte do Comboio Presidencial, embora profudamente alteradas pela reconstrução de 1940. Já quanto ao salão da direção dos caminhos de ferro, seria igualmente um Desouches David, muito provavelmente o Syf 1 de 1888, que na atualidade está preservado na Secção Museológica de Valença. As carruagens para os convidados e jornalistas, em número indeterminado, seriam com grande probabilidade, carruagens de primeira classe (alguma porventura com coupé e fauteils ou mesmo toilette cama devido à viagem de regresso a Lisboa, que iria decorrer durante a noite), eventualmente dos melhores modelos que existiram na época. Impossíveis de identificar, seriam veículos com pouco mais de 7 metros de comprimento e três compartimentos, com um máximo de 24 lugares. Finalmente no que diz respeito aos dois furgões, a maior probabilidade recai sobre a série Df 1 a 10, com 7,28 m de comprimento e 5 toneladas de carga, adquiridos nesse mesmo ano à Desouches David, por serem os mais modernos da Companhia Real. Um destes furgões, o Df 1, chegou felizmente aos nossos dias e encontra-se preservado junto do Syf 1 na Secção Museológica de Valença.

Durante o seu percurso efetuou as seguintes paragens, "em Bemfica tres minutos, nos Olivaes um, em Sant’Anna dois; em Santarem cinco, no Entroncamento vinte e sete, em Tramagal dois, em Abrantes quinze, em Alvega-Ortiga e Belver tres, em Fratel e Vila Velha de Rodam cinco" (Diario Illustrado de 05 de setembro de 1891). A maior demora no Entroncamento deveu-se ao facto de que aí "foi offerecido ás magestades, alteza, ministros, camarista, etc., um lauto almoço" (A Vanguarda de 05 de setembro de 1891). Já no dia 6 de setembro o mesmo comboio seguiu de "Castello Branco para a Covilhã pelas doze horas da tarde, demorando-se cinco minutos nas estações de Alpedrinha e Penamacor, tres em Alcaide, dez no Fundão e tres em Tortozendo" (Diario Illustrado de 05 de setembro de 1891), tendo a chegada à Covilhã ocorrido por volta das três da tarde.

Outro dado com interesse para a história desta viagem será o facto de na "locomotiva de exploração, que (foi) adiante do comboio real desde Abrantes até Castello Branco e Covilhã (seguia) o engenheiro de exploração sr. Malheiro Dias e demais pessoal da secção d’aquela linha ferrea" (Diario Illustrado de 05 de setembro de 1891).

Para facilitar o publico a visitar a nova linha e assistir aos festejos nas duas cidades, a Companhia Real fez circular dois comboios especiais, a preços reduzidos, sendo no dia 5 de setembro entre Abrantes (de onde partiu às 10:45), e Castelo Branco (aonde chegou às 14:35) sendo o regresso às 23:00 e chegada a Abrantes às 02:35. No dia 6 de setembro o comboio especial circulou entre Abrantes (de onde partiu às 06:30) e a Covilhã (aonde chegou às 14:10) sendo o regresso às 23:00 com chegada a Abrantes às 6:35.

A afluência de passageiros foi tal que "Calcula-se em 8:000 o movimento de passageiros havido na linha da Beira Baixa durante os dias 5, 6 e 7 do corrente" (Diario Illustrado de 08 de setembro de 1891), embora esse número se configure algo desmoderado para a quantidade de comboios que circulou nesse período.

Já o regresso a Lisboa teve início na Covilhã à meia noite do dia 7 tendo o comboio real chegado cerca das 11:30 do dia 8 à nova e monumental estação do Rossio, projetada por José Luiz Monteiro, inaugurada três dias antes, no dia 5 de setembro, e que ainda hoje constitui um dos cartões de visita da capital portuguesa, "O comboio real vem á estação central do Rocio, onde se prepara grande recepção a Suas Magestades. A «gare» está sendo adornada com bandeiras e flores. Pela primeira vez funcciona o salão real que a Companhia dos caminhos de ferro construiu n’esta estação, a capricho, para serviço de Suas Magestades" (Diario Illustrado” de 07 de setembro de 1891).

E não obstante estar este artigo principalmente centrado nos aspetos ferroviários da inauguração desta linha, torna-se imperioso deixar um comentário sobre a grandiosidade das festejos que, em Castelo Branco e na Covilhã, excederam todas as espetativas, sendo que nenhum jornalista poupou elogios ao povo simples e hospitaleiro da beira que tão bem recebeu a família real (disseram os monarquicos) e tão bem recebeu o caminho de ferro (argumentaram os republicanos).

A locomotiva inaugural da linha da Beira Baixa

Conhecida a composição do comboio real, o Diario Illustrado presta um grande serviço à história ao especificar as locomotivas que o rebocaram, "O comboio irá em dupla tracção até Abrantes com machina exploradora. As locomotivas serão as da serie 90 de grande velocidade. De Abrantes á Covilha o comboio será rebocado pela machina 009, condensadora de fumo, que para ali deve partir hoje. Vimol-a já enfeitada a capricho, com bandeiras e tropheos" (Diario Illustrado de 04 de setembro de 1891).

Esta notícia pode levantar alguma dúvida e confusão pois, se por um lado não existia em Portugal nenhuma locomotiva numerada 009, por outro lado as locomotivas tender que estavam equipadas com condensador de fumo, formavam a série 09 – 026 tendo sido adquiridas ao construtor inglês Beyer Peacock, de Manchester, entre 1890 e 1891 para serviços de Lisboa a Cascais, Sintra e Sacavém, sendo a condensação de fumos especialmente útil no atravessamento do túnel do Rossio.

A dúvida é desfeita pelo periódico republicano, A Vanguarda, que certifica este facto ao afirmar que "de Abrantes para deante o comboio real foi rebocado por uma machina condensadora de fumo" (A Vanguarda de 05 de setembro de 1891). Desta forma, e fazendo fé no Diário Illustrado (a diferença entre 009 e 09 não constitui mais do que um erro jornalístico ou tipográfico) será históricamente seguro afirmar que a locomotiva que rebocou o comboio real que inaugurou a linha da Beira Baixa nos dias 5 e 6 de Setembro de 1891, foi a C.P. 09.

Mas que motivos podem ter justificado a escolha improvável desta série de máquinas? Passados mais de 120 anos, dificilmente se encontrará resposta a esta questão, embora seja possível tecer alguns argumentos favoráveis à sua seleção; além de serem de recente construção, eram das locomotivas de passageiros com maior esforço de tração na época, ideal portanto para a tração da pesada composição inaugural desde Abrantes até à Covilhã; a emissão de pouco fumo afigurava-se como um benefício para uma viagem onde a família real tinha constantemente de acenar, e talvez sair da carruagem real, para saudar as autoridades locais e o povo que acorria em grande número às estações; a viagem de regresso foi direta à estação do Rossio pelo que a C.P. 09 era a locomotiva indicada para conduzir o comboio pelo túnel até ao interior da gare.

Independentemente do motivo da escolha, o certo é que fica definitivamente posta de parte a teoria, que circula em alguns meios, de ter cabido à locomotiva C.P. 135 (preservada no Museu Nacional Ferroviário) a honrosa tarefa da inauguração do caminho de ferro da Beira Baixa. Não fica no entanto diminuida a importância desta máquina de mercadorias, uma vez que participou ativamente na construção desta linha , sendo inclusivamente a primeira a chegar à cidade de Castelo Branco no dia 14 de julho de 1889, durante as obras de contrução da referida via férrea.

Ricardo Barradas